Gitara jest instrumentem szarpanym, strunowym. Ilość strun bywa różna, lecz zazwyczaj wynosi sześć, chociaż spotyka się również instrumenty tego typu z ilością strun sięgającą od czterech do aż dwunastu (w tym ostatnim przypadku stosuje się rozwiązanie polegające na dublowaniu każdej ze strun - daje to znakomity efekt brzmieniowy). Dawniej były one tworzone ze zwierzęcych jelit, lecz obecnie dominują struny metalowe i nylonowe. Obecnie z kolei najmniej popularne są struny wykonane z jedwabiu. Podobnie jak sam jedwab, również jedwabne struny są wynalazkiem Chińczyków, lecz nawet już w tym kraju odnaleźć można zaledwie kilka firm zajmujących się produkcją jedwabnych strun.
Charakteryzują się one znacznie lepszą wytrzymałością i jak i barwą brzmienia o zupełnie nowej jakości. Co ciekawe, gitara transponuje o oktawę w dół, czyli wszystkie dźwięki zagrane na tym instrumencie brzmią o jedną oktawę niżej, niż by to wynikało z zapisu nutowego. Technika gry na tym instrumencie bywa różna. Najczęściej wydobywa się z niego dźwięki poprzez szarpanie strun palcami lub tak zwaną kostką. W niektórych przypadkach możliwe jest również uderzanie strun (daje to dobre efekty szczególnie w przypadku gitar elektrycznych, a w tym również i basowych - w tym ostatnim przypadku istnieje nawet specjalna technika uderzania kciukiem w poszczególne struny). Niezależnie od techniki gitara z reguły daje bardzo przyjemny, ciepły i miły dźwięki.